园林苗木的整形修剪，从理论上讲一年四季均可进行，只要在实际运用中处理得当、掌握得法，都可以取得较为满意的结果。但正常养护管理中的整形修剪，主要分为生长季和休眠期集中进行。休眠期修剪，习称冬季修剪，是大多落叶树种的修剪时期，宜在树体落叶休眠到春季萌芽开始前进行。此期内树木生理活动缓慢，枝叶营养大部回归主干、根部，修剪造成的营养损失少，伤口不易感染，对树木生长影响较小。
修剪的具体时间，要根据当地冬季的具体温度特点而定，如在冬季严寒的北方地区，修剪后伤口易受冻害，故以早春修剪为宜，一般在春季树液流动前约2个月内进行；而一些需保护越冬的花灌木，应在秋季落叶至上冻前重剪，然后埋土或包裹树干防寒。
整形主要是为了保持合理的树冠结构，维持树冠上各级枝条之间的从属关系，促进整体树势的平衡，达到观花、观果、观叶和赏形等目的，主要有：
自然式整形 以自然生长形成的树冠为基础，仅对树冠生长作辅助性的调节和整理，使之形态更加优美自然。保持树木的自然形态，不仅能体现园林树木的自然美，同时也符合树木自身的生长发育习性，有利于树木的养护管理。研究和了解树种的自然冠形是进行自然式整形的基础，树木的自然冠形主要有：圆柱形，如香柏、桧柏、龙柏等；塔形，如雪松、水杉、冷杉等；卵圆形，如新疆杨、加拿大杨等；球形，如构骨、石楠、海桐等；丛生形，如玫瑰、棣棠、贴梗海棠等；拱枝形，如连翘、迎春花等；垂枝形，如龙爪槐、垂枝榆等；匍匐形，如沙地柏、铺地柏等。修剪时需依据不同的树种灵活掌握，如对有中干的单轴分枝型树木，应注意保护顶芽、防止偏顶而破坏冠形，剪除扰乱生长平衡、破坏树形的交叉枝、重生枝、徒长枝等，维护树冠的匀称完整。
人工式整形 依据园林景观配置需要，适用于黄杨、小叶女贞、龙柏、水蜡等枝密、叶小的树种。常见树形有规则的几何形体、不规则的人工形体，以及亭、门等雕塑形体，原在西方园林中应用较多，但近年来在我国也有逐渐流行的趋势。
自然与人工混合式整形 在自然树形的基础上，结合观赏和树木生长发育的要求而进行的整形方式。
杯状形 树木仅留一段较低的主干，主干上部分生3主枝，均匀向四周排开；每个主枝各自分生2个侧枝，每侧枝再各自分生2枝，而成12枝，形成称为“三股、六权、十二枝”的树形，在城市行道树中较为常见。杯状形树冠内不允许有直立枝、内向枝的存在，一经出现须剪除。
自然开心形 适用于碧桃、京桃、梅花等干性弱、枝条开展的观花、观果树种，是杯状形的改进整形方式。不同处仅是分枝较低，内膛不空，3个主枝分布有一定间隔，自主干上向四周放射而出，展开。
多主干形 适用于萌枝能力强、能从树干基部抽生2个至4个领导主干、形成丛生冠形的树种，如桂花、石榴、紫薇、贴梗海棠等观花乔木和庭荫树。
灌丛形 适用于迎春、连翘、云南黄馨等小型灌木。每灌丛自基部留主枝10余个，每年新增主枝3个至4个、剪掉老主枝3个至4个，以保持旺盛的长势和开花能力。
棚架形 适用于立体园林的一种整形方式，如葡萄、紫藤苗、凌霄花、木通等藤本树种的整形。整形修剪具体方式又因架形而异，常见的有篱壁式、棚架式、廊架式等。
